Fue Europa la que tuvo que soportar en su territorio el peso del intento de conquista nazi. Como consecuencia del conflicto había quedado arruinada, mientras que Estados Unidos apenas había sufrido daño alguno, salvo Pearl Harbor y la isla de Wake.La iniciativa recibió el nombre del Secretario de Estado de los Estados Unidos, George Marshall.
El Departamento de Estados de EEUU, programó un ambicioso plan de recuperación económica de la Vieja Europa, que fue aprobado por el Congreso el 2 de abril de 1948. Pero lo cierto es que los motivos no fueron tan nobles como se pretenden.
El motivo principal era que los Estados Unidos querían controlar el auge del comunismo en Europa. Tras la Segunda Guerra Mundial la Unión Soviética con una organización político-social de corte comunista, salió ampliamente fortalecida. Italia contaba con un partido de fuerte ideología comunista y Francia, con un gobierno de coalición, también tenía miembros del partido comunista. Además, estaba el problema del reparto de Alemania y su capital Berlín.
Por otro lado, el Reino Unido, viejo aliado de Estados Unidos, había mantenido el control del atlántico y ciertos territorios del mediterráneo, como Gibraltar o Malta, pero el país había quedado tan devastado por la guerra que ya no podía mantener el control de los mares, no sin el apoyo logístico de Estados Unidos. Por este motivo los británicos fueron los más favorecidos, seguidos por Francia, Alemania occidental e Italia. En un principio España no obtuvo nada del Plan Marshall, pero tras diversas negociaciones, recibió ayuda a cambio de que los Estados Unidos establecieran basas militares en territorio español, como Torrejón o Rota.
El plan tambien preveía ayuda a la Unión Soviética, aprovechando que durante el conflicto había recibido apoyo mediante el Programa de Préstamo y Arriendo, pero Moscú se negó a que los estadounidenses influyeran en su economía. Para ello crearon el Plan Molotov para los países de la esfera comunista.
Estados Unidos se convertía en el banquero de Europa, y el viejo continente no sólo hubo de devolver los préstamos y sus intereses, sino que tuvo que hacer frente a ciertas exigencias norteamericanas comerciales y militares. Así la balanza económica de las siguientes décadas se inclinó a favor de los Estados Unidos.
Por todo ello, el Plan Marshall fue de vital importancia para la recuperación económica europea, pero al mismo tiempo, la ayuda prestada por Truman consiguió mantener la hegemonía norteamericana durante las décadas posteriores, logrando que los Estados Unidos fuesen la gran potencia que es hoy en día.
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