El Ejército Nacional Indio, el ejército olvidado

Desde comienzos de la década de 1930, Japón comenzó su expansión por Asia, aumentando tras el ataque a la base estadounidense de Pearl Harbor en 1941. Tras este ataque, el imperio del Sol Naciente tomó importantes enclaves de los aliados occidentales, como la colonia británica de Hong Kong o las Filipinas.

Tras la caída de Singapur, la base militar británica más importante en el sudeste de Asia, se produjo la rendición más grande del ejército británico de la historia. Entre las tropas prisioneras se encontraba un importante número de soldados indios.

En abril de 1942, el capitán Mohan Singh, de ideas nacionalistas, fundó el Ejército Nacional Indio (ENI), o Azad Hind Fauj, con el apoyo de los japoneses. Con ese ejército quería luchar por la independencia de la India. Singh animado por el general japonés Iwaichi Fujiwara empezó a reclutar soldados entre los más de 45.000 prisioneros indios capturados durante la conquista de toda la península de Malasia. A los que se unían a la fuerza india, se les daría la libertad y se les restituirían sus derechos.

La Hindustan Field Force, primera unidad operativa formada por 2000 efectivos, estuvo operativa a finales del verano de 1942 y un grupo de unos 200 soldados entró en combate en Birmania un año después. El Grupo Bahadur, que se dedicó a operaciones encubiertas para conseguir información, realizar sabotajes en las instalaciones británicas y animar a la subversión. Algunas de estas operaciones se llevaron a cabo en la misma India.

Las cosas no iban demasiado bien para el Ejército Nacional Indio. Acabando el año 1942, Mohan Singh ordenó su disolución, ya que sentían que estaban siendo utilizados por los japoneses y no se les daba todo lo que se les prometía. Lo más importante era entrar en la India y liberarla del colonialismo británico. Así, miles de soldados decidieron volver a ser prisioneros de los japoneses. Ante esta delicada situación intervino el político nacionalista Subhas Chandra Bose, a petición de los japoneses, lo que impidió la desmovilización. Los japoneses pidieron que se hiciera cargo del Ejército Nacional Indio y lo reclamaron de Alemania, donde estaba desde 1940 y donde consiguió el apoyo de Hitler para con la causa de la independencia de la India. Se hizo cargo definitivamente del Ejército Nacional Indio el 4 de julio de 1943.

El Ejército Nacional Indio no estaba formado solo por soldados indios, tambien había Birmanos y Malayos; y su configuración era de una División, al mando del general Mohammad Zaman Kiani, formada por los 1º, 2º, 3º y 4º regimientos de guerrilleros (Subhas, Gandhi, Azad y Nehru). El armamento estaba formado por armas capturadas a los británicos y a los propios indios. No disponían de armamento pesado. También disponía de una pequeña fuerza aérea.

Bajo la enseña de la bandera india y un tigre de bengala, finalmente se sumó a los planes nipones para invadir la India, a primeros de 1944 y así lograr la independencia de su tierra.

La división participó en la Operación Ha-Go, con el 1º Batallón del 1º Regimiento de guerrilleros. En la operación se tomó la ciudad india de Mowdok. Más al norte, en marzo, durante la Operación U-Go, los japoneses atravesaron el río Chindwin, precedidos por los exploradores del Grupo Bahadur y los regimientos 1º, 2º, y 3º que se encargaron de la defensa de los flancos de la fuerza principal japonesa. A finales de junio, tras el fracaso de la ofensiva, los indios tuvieron que retirarse en medio de lluvias torrenciales, debiendo abandonar a multitud de moribundos, demasiado débiles para continuar.

Los machacados restos de los 1º, 2º, y 3º regimientos se unieron al 4º cerca de Mandalay para intentar detener a los británicos. Pero los británicos lograron llegar a Rangún en mayo de 1945. Mientras la 2ª División, recién formada, tomó parte en la defensa del Monte Popa, donde resultó aplastado en abril de 1945.

En el Ejército Nacional Indio estaba el Regimiento Rani de Jhansi, una unidad formada exclusivamente por 500 mujeres, de las que 200 eran enfermeras que se encargaron, entre otras funciones del hospital de Maymo. Este fue uno de los escasos regimientos de combate femeninos de la Segunda Guerra Mundial.

Tras las continuas derrotas ante los británicos, lo que quedaba del Ejército Nacional Indio, tuvo que abandonar Rangún. Alrededor de 16.000 soldados cayeron en manos de los británicos. Los oficiales serían degradados y expulsados del ejército. Subhas Chandra Bose falleció en agosto de 1945 en accidente de aviación.

Para saber más:
David López Cabia
The Quint
Eurasia 1945
ABC
Britannica
Segunda Guerra Mundial