Las mujeres del Seis Triple Ocho

El 6888º Batallón del Directorio Postal Central, el "Seis Triple Ocho", fue la única unidad formada por mujeres afroamericanas que sirvió en Europa durante la Segunda Guerra Mundial y como sucedió con sus camaradas masculinos tuvieron que sufrir toda clase de vejaciones en el ejército estadounidense. Un ejército que luchaba contra estados racistas y por la libertad, no la aplicaba entre sus filas. Estas mujeres se encargaron de que el correo llegara a casi siete millones de soldados en el teatro de operaciones Europeo.

El 6888º fue enviado a Europa con la finalidad de organizar un sistema de correo prácticamente inexistente que lo único que hizo hasta que ellas llegaron fue acumularlo, llegando a ser millones de cartas y paquetes enviados por los soldados a sus casas y viceversa. Nada más partir de los Estados Unidos, a principios de 1945, estas mujeres se toparon con los rigores de la guerra. Durante su travesía por el Atlántico, fueron atacadas por submarinos alemanes que obligaron a su convoy a cambiar de rumbo. Ya en Inglaterra, el 14 de febrero de 1945, tuvieron otro susto. Una V1, cayó en la zona. Nadie murió, pero les dejó claro que, incluso tan lejos del frente el peligro siempre existe. 

Antes de que los Estados Unidos entrara en la guerra en diciembre de 1941, las mujeres que había en el ejército estadounidense eran relativamente pocas y su papel se ceñía casi exclusivamente a trabajar como enfermeras o cocineras. En mayo de 1942, un decreto presidencial creaba el Women´s Army Auxiliary Corps (Cuerpo auxiliar femenino del Ejército o WAAC) cuyo el lema era "Libera a un hombre para el combate", formado con voluntarias dispuestas a unirse al Ejército como no combatientes. De ellas, más de 6.500 eran afroamericanas. Dentro de todas las ramas de las fuerzas armadas, realizaron desde tareas como mecanógrafas, taquígrafas o telefonistas a otras mucho más especializadas como analistas de fotografías aéreas, operadoras de torres de control, plegadoras de paracaídas o especialistas en el mantenimiento de miras de bombardeo. También hubo pilotos, conductoras o mecánicas, pero ninguna en unidades de combate.

Charity Adam, como capitana, estuvo encargada de formar a sus soldados para luchar y fue ascendida a comandante cuando el 6888º Batallón del Directorio Postal Central fue enviado a ultramar. Además de sufrir la segregación racial, tuvieron que hacer frente al machismo imperante en aquella época. Adams fue la primera mujer afroamericana en llegar a oficial. El 6888º lo componían 855 féminas de un amplio abanico de edades que iban desde los 17 años hasta más de cincuenta. Principalmente afroamericanas, algunas eran de origen caribeño o hispano. 

En Gran Bretaña (Birmingham), el "Seis Triple Ocho" trabajó en almacenes helados, sin calefacción, infestados de ratas que se comían el correo. Hacían agotadores turnos de ocho horas, al día, siete días a la semana, para dar salida a 17,5 millones de paquetes y cartas que se habían quedado almacenados durante cerca de tres años por la incapacidad del ejército de gestionarlos. Crearon un sistema de carros de la Oficina Postal del Ejército (APO) para entregar el correo. Una vez que los carros estaban llenos, el correo se entregaba a las APO para su distribución. Para los soldados con apellidos comunes o que tuvieran el mismo nombre y apellido, usaban tarjetas de localización especiales que contenían los nombres de los soldados y sus números de unidad. También reempaquetaban los productos dañados y los enviaban. 

En cada turno llegaron a organizar hasta 65.000 efectos postales y logrando procesar todo el correo pendiente en tan solo noventa días. Tras dejar todo organizado en Gran Bretaña, en mayo de 1945, fueron destinadas a Rouen, Francia, donde solucionaron un problema aún mayor en cinco meses. 

Después de Rouen, se trasladaron a París y se alojaron en dos hoteles de lujo. Por primera vez en su servicio militar, y para algunas por primera vez en su vida, las mujeres disfrutaron del servicio de habitaciones y de la comida de los hoteles. En noviembre de 1945, solo 558 mujeres de las 850 originales permanecieron con el batallón y el 27 de febrero de 1946, el 6888.º se subió a un barco para volver a los Estados Unidos. El batallón se disolvió el 9 de marzo de 1946 en Camp Kilmer, Nueva Jersey.

Las soldados de primera clase Mary H. Bankston y Mary J. Barlow y la sargento mayor Debres Brown murieron en acto de servicio. Como el ejército no se hizo cargo de su sepelio, en el 6888º se hizo una colecta y se hicieron cargo de su entierro.

El ingente trabajo del 6888º no fue reconocido hasta siete décadas después, aunque su trabajo fue esencial para la moral de los soldados en el frente y sus familias en casa. En 2022, por fin, se les concedió la Medalla de Oro del Congreso. Según parece, en la actualidad, Fannie McClendon y Anna Mae Robertson, son las únicas veteranas del "Seis Triple Ocho" que aún viven. Su comandante Charity Adams falleció a los 83 años. 

Para las mujeres del "Seis Triple Ocho", la Segunda Guerra Mundial fue una verdadera guerra de liberación. Sirvieron a su país en condiciones difíciles, cumplieron su misión y demostraron lo que las mujeres afroamericanas podían hacer si se les daba la oportunidad.

Para saber más:
New York Times
Women of the 6888th
Elle
Army History
Wounded Warrior Project
Library of the Congress

El espía japonés de Pearl Harbor

En los primeros días, tras el ataque a la basa naval de Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, la mayoría de los estadounidenses creían que una importante red de espías japoneses podrían haber proporcionado la información que habría hecho posible que el ataque sorpresa hubiera sido tan preciso y devastador.

La realidad era mucho más simple. Los datos con los que contaban los japoneses procedía, en gran parte, de información que siempre había estado disponible para cualquier turista en Hawái, como mapas o guías y que cualquiera podía comprar en las tiendas de souvenirs. Incluso existía un libro que contaban la posibilidad de un ataque titulado "The Great Pacific War". 

El único espía conocido de origen japonés en Honolulú era Takeo Yoshikawa, un alférez de fragata de 25 años asignado al consulado en 1941. Su labor principal consistía en comportarse como un simple diplomático mientras vigilaba las actividades de la flota estadounidense en Pearl Harbor.

Durante el día, Yoshikawa se comportaba como cualquier otro turista que visitaba la isla, con sus pantalones cortos y su camisa hawaiana. Unas veces recorría la isla en taxi, otras paseaba por el puerto en un barco turístico. Incluso un día se tumbó en la hierba del parque de Wheeler Field a observar maniobras aéreas del ejército. En una ocasión alquiló una avioneta y sobrevoló con toda tranquilidad toda la isla de Oahu, mientras sacaba fotos de las bases militares.

Por las noches solía ir a un salón de té en una colina de Pearl Harbor, donde se dedicaba a flirtear con las camareras, bebiendo lo suficiente para parecer borracho a la vez que mantenía los oídos bien abiertos por si algún cliente hablaba más de la cuenta. El dueño del local, sin saber las intenciones de Yoshikawa, le dejaba dormir la supuesta borrachera en una habitación desde la que tenía una buena vista del puerto y las instalaciones navales.

Todos sus movimientos eran tan corrientes que no despertaron ninguna sospecha. Pero cuando Yoshikawa se levantaba por la mañana, lo primero que hacía era tomar notas y elaborar planos y diagramas totalmente de memoria, para luego entregárselos al cónsul general, que posteriormente los enviaba a Tokio a través de la valija diplomática. Cuando esta llegaba a Tokio, los oficiales de inteligencia revisaban todo el material que era de gran utilidad para realizar maquetas a escala de la base de la marina norteamericana.

Tokio preguntó al consulado japonés en Honolulu: ¿Qué día de la semana suele haber más barcos en Pearl Harbor? Yoshikawa respondió que los domingos. El 7 de diciembre de 1941 fue domingo.

Cuando los pilotos japoneses atacaron Pearl Harbor ese 7 de diciembre, tenían sobre su regazo fotos y mapas que detallaban sus objetivos, basados en gran parte en los datos aportados por el alférez Yoshikawa.

La ruta seguida por la fuerza aeronaval japonesa, compuesta principalmente por los portaaviones Akagi, Kaga, Sōryū, Hiryū, Shōkaku y Zuikaku, se realizó partiendo de los datos obtenidos durante los viajes del trasatlántico japonés Yaiyo Maru entre Tokio y Honolulú, a bordo del que viajaba el comandante Suguru Suzuki, experto en aviación naval para evaluar las defensas de Pearl Harbor.

Este no fue el único espía en Pearl Harbor. Pronto conoceremos otros espías del Eje en la base naval hawaiana.

Para saber más:
AZ Central
The Daily Beast
Historynet
Awesomwe Stories
Bellumartis

Kronos Historia

Los japoneses usaron prisioneros de guerra para practicas de tiro

El trato japonés a los prisioneros de guerra durante la Segunda Guerra Mundial fue brutal. Japón no firmó la Convención de Ginebra. Los hombres que se muestran en las imágenes, de esta entrada, son parte del regimiento sij del Ejército de la India británica. La gran mayoría de los soldados indios capturados cuando Singapur cayó en manos japonesas pertenecía a la comunidad sij. Las fotografías, tomadas en 1942, fueron encontradas entre los registros documentales japoneses cuando las tropas británicas retomaron Singapur.

En la segunda imagen se nota una diana puesta sobre el corazón de cada prisionero. Cada posición está marcada con una tablilla que parece indicar a qué tirador le corresponde la "diana humana".

Esta es una práctica de tiro, no una ejecución militar directa por fusilamiento. Un pelotón de ejecución por lo general tiene varios tiradores por condenado para garantizar una muerte instantánea. En este caso, a los tiradores se les asigna uno por víctima. Por otra parte, en una ejecución militar, las víctimas no son rematadas con bayonetas al final. En el caso de que quedara alguien con vida, el oficial a cargo del pelotón de fusilamiento debe administrar un tiro de gracia con una pistola.

El tratamiento más duro administrado por las tropas japonesas fue el dirigido a los chinos, que fueron asesinados en gran número por medio de una cruel variedad de medios brutales. Las ejecuciones se llevaron a cabo de muchas maneras, incluyendo disparos, enterrándolos vivos, a la bayoneta, por decapitación o a través de la experimentación médica.

En el caso de los prisioneros de guerra estadounidenses, australianos y británicos se les dejaba morir de inanición, brutales palizas y usados para el trabajo forzado. En el trabajo forzado destaca la construcción del ferrocarril entre Birmania y Tailandia. Era un proyecto particularmente horrendo en el que desnutridos prisioneros de guerra británicos y australianos se vieron obligados a realizar trabajos en las condiciones más extremas.
Algunos incluso fueron utilizados para experimentos médicos, incluyendo la vivisección en vivo y evaluaciones de las armas biológicas. Algunos prisioneros de guerra fueron asesinados al final de la guerra en un vano esfuerzo por evitar que los malos tratos se hicieran públicos.

Los nazis eran metódicos en su genocidio, pero los japoneses, que mataron el doble de chinos que los nazis judíos, lo hicieron a través de la barbarie pura y dura. Y mientras que los crímenes nazis fueron cometidos en su mayoría por la SS y generalmente ocultas a las tropas regulares, los crímenes de guerra japoneses fueron cometidos por soldados de infantería regulares.

Para saber más:
Segunda Guerra Mundial
Pacific War
List Verse
Reseaching Japanese War Crimes

Los Indios de Dunkerque

Tal y como se ha contado la historia, da la sensación de que en la Operación Dynamo solo participaron los británicos, y de pasada los franceses. Pero hubo más soldados de otras nacionalidades.

El imperio británico reclutó en sus colonias de Asia a millones de soldados para la lucha, y su intervención fue importante para la defensa y la posterior victoria de Gran Bretaña. Además, no hay que olvidar que la gran mayoría de esos jóvenes reclutados en las colonias lo hacían coaccionados. Por ello, resulta especialmente duro que en la historia se haya borrado la contribución que estos ciudadanos de las colonias. Todo con la finalidad de reforzar la equivocada idea de que la patria sola luchó contra el eje.

A pesar de que Gran Bretaña tiene tremendamente presente toda su historia militar a lo largo de siglos y muy especialmente su intervención en la Segunda Guerra Mundial, donde se alzaron como grandes vencedores, y conmemoran todas sus gestas, también demuestra una gran desmemoria en el momento de recordar toda su historia. Aunque eso tiende a ir cambiando, sobre todo con los Estados Unidos y poco a  poco con la intervención de sus propias colonias.

Ahora que el Reino Unido empieza a reconocer que quien luchó en la Segunda Guerra Mundial fue en realidad el Imperio Británico, en su conjunto se empieza a conocer la aportación de los indios en Dunkerque.

Debido las hambrunas que sufrió la India, de las que era conocedor Churchill,  muchos se alistaron voluntarios simplemente para poder comer. Los indios que fueron enviados a Francia en la fuerza expedicionaria y a Dunkerque eran mayoritariamente de lo que hoy es Pakistán, y de confesión musulmana. El número ascendía a 1800, los que llegaron a Marsella acompañados de unas dos mil mulas que transportaban el material. Gracias a ellos, las tropas estacionadas en la zona de Dunkerque recibieron provisiones y munición.
De las cuatro compañías que se encontraban en las playas, tres lograron ser evacuadas, pero los que quedaron en Francia tuvieron un mal final. Casi todos murieron en los campos de prisioneros.

En la Operación Dynamo se da gran importancia a los civiles que acudieron a la llamada de rescate de los soldados varados en las playas, a donde los grandes navíos no podían llegar y eran constantemente atacados por la aviación alemana. Pero en el 25% de los barcos mercantes ingleses la tripulación era mayoritariamente tripulado por marineros Indios, conocidos como "Lascars", por lo que en la evacuación también tuvieron un papel significativo.

Para saber más:
Globedia
El País
Blitzkrieg
La Segunda Guerra
Wikipedia

Truco o trato y el racionamiento

Los estragos de la Segunda Guerra Mundial llevaron a establecer el racionamiento de multitud de productos y entre ellos se encontraba el azúcar, el ingrediente principal de las chuches que tanto gustan a los niños.

Poniéndonos en contexto, la noche previa al Día de Todos los Santos se celebra en Estados Unidos, la noche de Halloween, una festividad de origen celta, el Samhain, su día de Año Nuevo, pero adaptada a la mentalidad yanqui y que se ha extendido por todo el mundo. Tradicionalmente, los niños se disfrazan y visitan a sus vecinos pidiendo golosinas diciendo: "Truco o trato" (Trick or treat). Ya en Inglaterra, durante el siglo XVI, los pobres salían a pedir limosna el Día de Todos los Santos y los niños tomaron como suya esa costumbre, igual que en España se solía pedir el aguinaldo en Navidad. Precisamente algunas fuentes establecen su origen en una tradición navideña estadounidense y canadiense de los siglos XVIII y XIX llamada belsnickling y ya olvidada. Lo cierto es que durante la edad media era común que los adultos dieran a los niños los "pasteles de almas" para que los pequeños rezaran por sus almas.

Los inmigrantes europeos, especialmente irlandeses, llevaron Halloween a Estados Unidos, convirtiéndose en una celebración muy popular y esas costumbres se adaptaron al nuevo territorio: las terroríficas calabazas con una vela en su interior proceden de la leyenda de un herrero irlandés que debía llevar un ascua ardiente dentro de un nabo por un castigo del demonio y tomó esa tradición el nombre de Jack O´Lantern. Como en América no eran muy comunes, los nabos se sustituyeron por la calabaza, como lo conocemos ahora. La expansión internacional de esta festividad se produjo a finales de la década de 1970 gracias al cine, especialmente tras el estreno de Halloween, de John Carpenter, una película ambientada en la víspera de Todos los Santos que supuso un referente del cine de terror.

El "Truco o Trato" como lo conocemos hoy, alcanzó su total popularización en Estados Unidos tras finalizar la Segunda Guerra Mundial, cuando terminó el racionamiento y el azúcar y los dulces volvieron a estar disponibles y no se limitaba a dar a los niños manzanas o dulces caseros poco apetecibles, gracias a una campaña para la UNICEF en 1950. Esta actividad se desarrolló especialmente en los barrios populares de las grandes ciudades, donde era más fácil y seguro que los niños fuesen de casa en casa pidiendo golosinas. En las casas con las luces encendidas se los daban y los que no querían dar caramelos dejaban las luces apagadas. Con el tiempo el chocolate fue ganado terreno frente a los caramelos y en la actualidad es el duce estrella de Halloween. 

Un dato curioso es que los niños nacidos bajo el racionamiento de azúcar de la Segunda Guerra Mundial fueron adultos más sanos, ya que tuvieron una menor incidencia de diabetes tipo 2 e hipertensión.

Para saber más:
National Geographic
El País
CNN en Español 
Wikipedia
My Modern Met

Las niñas soldado de Hitler

Niñas que apenas pasaban de los diez años y que deberían disfrutar de juegos infantiles, fueron convertidas en soldados para luchar en los últimos instantes del III Reich ante el imparable avance de los aliados.

La inmensa mayoría de las jóvenes y adolescentes alemanas pertenecían a la Bund Deutscher Madel o Liga de Muchachas Alemanas (BDM) que, creado en la década de 1920, no tenía como finalidad la lucha armada. Fue creada como un modo de adoctrinamiento dentro del nacionalsocialismo para las nuevas generaciones de muchachas alemanas. En 1936 (tres años después de la llegada al poder de Hitler) era obligatoria la pertenencia a las muchachas arias. En la BDM las chicas recibían una educación que las preparaba como esposas, madres y amas de casa nacionalsocialistas: la cocina, la limpieza, la familia, el ejercicio físico y el cuidado de los bebes. La edad de las integrantes de la organización iba de los 14 a los 18 años. Antes de pertenecer al BDM, con 10 años, pertenecían a los Jungmadel (chicas jóvenes).

Inicialmente, las más jóvenes de la BDM y del Jungmadel ayudaron al esfuerzo de guerra recolectando dinero, así como ropa o viejos periódicos para Winterhilfswerk y organizaciones caritativas nazis. Las mayores eran voluntarias como ayudantes de enfermeras en los hospitales, o para ayudar en las estaciones de tren para asistir a los soldados heridos o los refugiados. Cuando aumentaron los bombardeos aéreos aliados, muchas chicas de la BDM se dedicaban a servicios militares y paramilitares, donde servían como Auxiliares de los cañones antiaéreos Flak, auxiliares de señales, operadores de reflectores y personal de oficina.

El adoctrinamiento de los jóvenes alemanes los había llevado a sentir una ciega devoción a su líder Adolf Hitler. Tras el desembarco aliado del 6 de junio de 1944, que se sumaba a la presión de los soviéticos en el Este, hasta los nazis más fanáticos veían que era irremediable la caída del III Reich. Aun así, el régimen nazi comenzó a exhortar a las jóvenes alemanas para que se ofrecieran voluntarias para defender la patria alemana.

Barbie Densk, que en 1944 tenía quince años:

Justo antes del ataque estadounidense, nuestro líder de grupo nos dijo: Chicas alemanas, ustedes son como los lobos grises y delgados de nuestra nación. Como lobos en el gran desierto, la hembra humana es también un depredador natural, proveedor y protector. Como lobos, recorrerán las sombras y no dejarán a ningún enemigo a salvo. Nuestro enemigo se ahogará en su propia sangre, y la nuestra si es necesario.

Habían consagrado su infancia y adolescencia a servir incondicionalmente al nacionalsocialismo y a su Führer. Ahora darían su vida por Hitler. El adoctrinamiento a que eran sometidas las niñas y adolescentes realmente no conocía límites.

Según una orden de Hitler, las niñas a partir de los 10 años debían ser entrenadas en técnicas de combate. Se las enseñó a manejar los Pazerfaust (antitanque), a realizar sabotajes y colocar trampas y minas, al igual que a actuar como francotiradoras.

Barbie Dansk:

A través de mis binoculares podía ver a los soldados enemigos. Cogí mi rifle. Las otras chicas me siguieron y comenzamos a disparar.

Para los soldados norteamericanos que se enfrentaron a ellas, fue toda una conmoción. No tenían más remedio que devolver el fuego. Según contó un veterano soldado estadounidense:
Recuerdo un día que estábamos avanzando por una calle lateral, y sonó un disparo de un sótano. Uno de nuestros chicos fue asesinado. Tomamos el único curso de acción que pudimos y disparamos una bazuca por la entrada. Uno de nuestros hombres se arrastró dentro. Salió en estado de shock y dijo, ‘‘Jesucristo, hay una niña muerta’’.

Algunas chicas del BDM fueron reclutadas en los grupos de Werwolf, que tenían la intención de librar una guerra de guerrillas en las áreas ocupadas por los aliados. Una exlíder de la BDM, Ilse Hirsch, formó parte del equipo que asesinó a Franz Oppenhoff, el alcalde de Aquisgrán nombrado por los aliados.

Se desconoce el número exacto de muchachas que combatieron. Hay que tener en cuenta que cuando se unieron a la Cruz Roja, la Luftwaffe o el Werwolf, ya no eran miembros de la Bund Deutscher Madel, sino miembros de esas organizaciones.

Para saber más:
Hitler’s Girls: Doves Amongst Eagles, de Tim Heath
Bund Deutscher Madel
La Razón
Perú

La chicas del calutrón

En 1943 se construyeron unas instalaciones en la ciudad de Oak Ridge, en Tennessee, Estados Unidos, que había sido fundada tan solo un año antes. Pero muy pocos conocían el motivo. A esas instalaciones acudieron para emplearse multitud de personas de las ciudades y pueblos próximos, sin saber que trabajarían para un plan secreto del gobierno estadounidense con el que desarrollaban la bomba atómica. El Oak Ridge National Laboratory era un elemento clave del secretísimo Proyecto Manhattan.

Varios miles de mujeres jóvenes fueron empleadas en el departamento Y-12 del Oak Ridge National Laboratory entre 1943 y 1945. Sin ser muy conscientes de ello, realizaban una labor muy importante para el desarrollo de la bomba atómica que se lanzó en la ciudad nipona de Hiroshima el 6 de agosto de 1945. Su labor fue operar los paneles de control de los 1152 calutrones de los que disponía la fábrica Y-12. 

Necesarios para el combustible nuclear, los calutrones, el acrónimo de California University Cyclotron, mediante diversos procesos se obtenía uranio-235, el isótopo fisible del uranio. Partiendo de uranio-238, ya que este es mucho más abundante en la naturaleza que el uranio-235 que menos del uno por ciento. Estos procesos relativamente complejos que realizaban las máquinas no eran difíciles de manejar. No se requerían muchos conocimientos técnicos y las mujeres tan solo debían vigilar los indicadores y contadores y ajustar los mandos para su buen funcionamiento. Básicamente, debían ajustar el aparato y mantener su temperatura estable. 

Su trabajo era tedioso e incómodo, se pasaban su jornada sentadas en unas banquetas frente a los indicadores y palancas, apenas levantándose para ir al baño. Como todo el personal relacionado con el Proyecto Manhattan tenía totalmente prohibido hablar nada de lo que ocurría o lo que hacían allí, aunque la realidad es que nos sabían muy bien en que consistía su trabajo. No se lo cuestionaban. Era importante para el esfuerzo de guerra y eso era lo importante. Ellas debían trabajar mientras los hombres luchaban y morían en el frente. Aun así, se dieron casos de mujeres que dejaron de ir a trabajar de un día para otro por ser demasiado curiosas o por hablar más de la cuenta.

Algunos de los físicos de Y-12 opinaban que estas mujeres no estaban a la altura del trabajo. Sin embargo, los supervisores vieron que las mujeres jóvenes eran mejores monitoreando los calutrones que los hombres altamente cualificados que solían operar las máquinas. Si algo fallaba, los científicos varones intentaban descubrir la causa del problema, mientras que las mujeres ahorraban tiempo simplemente alertando a un supervisor. Además, los científicos eran culpables de jugar demasiado con los diales, mientras que las mujeres solo los ajustaban cuando era necesario.

En Y-12 se produjeron los 64 kilos de uranio que portaba Little Boy y con los que provocó un infierno que se llevó la vida de miles de personas en Hiroshima. Tres días después se lanzó Fat Man, que usó plutonio para arrasar Nagasaki y matar a unas 140.000 personas. Las chicas del calutrón tuvieron muchísima más suerte, no sufrieron consecuencias debidas a la radiación. Tras la primera bomba, se les contó qué habían participado en su fabricación. Estas mujeres tuvieron sentimientos encontrados. Aun así, hubo muchas que no supieron de su labor hasta décadas después. 

Para saber más:

Longing for the Bomb: Oak Ridge and Atomic Nostalgia, de Lindsey A. Freeman 

El Espectador
National WW2 Museum

Explore Oak Ridge
Tennessee Encyclopedia
SNE

Tecnología Obsoleta

Blue Ridge Country

Voluntarios Sij en la Wehrmacht

Más de 2 millones y medio de soldados indios lucharon en la Segunda Guerra Mundial, de los que la inmensa mayoría lo hizo con los británicos en el nombre del "Rey y el Imperio". Pero un número significativo de indios acudió al llamado del líder de la independencia india Subhas Chandra Bose y luchó contra el Imperio británico y los aliados para la liberación de la India en el Ejército Nacional Indio (INA), conocido como "Ejército Olvidado".

Los soldados bajo el mando de Chandra Bose no solo combatieron en Birmania y el sudeste asiático, sino también estuvieron involucrados en el teatro europeo de la guerra. Al menos 3.000 soldados indios estaban organizados en una brigada armada en la Wehrmacht en 1942 y se les conocía como Freies Indien Legion (Legión de India Libre). Mientras que los sacrificios de los soldados del INA en Birmania son ampliamente reconocidos en la India, la historia de estos soldados de la Legión de India Libre en Europa no es tan conocida.

La Legión de la India Libre o regimiento de infantería 950 y más tarde la legión india de Voluntarios de las Waffen-SS, se creó con la intención de servir como una fuerza de liberación de la India gobernada por los británicos, compuesta por prisioneros de guerra indios y extranjeros detenidos en Europa. Debido a sus orígenes en el movimiento de independencia de la India, se les conoce también como la "Legión del Tigre" o "Azad Hind Fauj".

Planteada inicialmente como parte del ejército regular alemán, paso a las Waffen-SS a partir de agosto de 1944. Chandra Bose inició la formación de la legión, como parte de sus esfuerzos para ganar la independencia de la India, aprovechando la guerra contra Gran Bretaña, cuando llegó a Berlín en 1941 en busca de ayuda alemana. Los primeros reclutas eran voluntarios de la residencia de estudiantes indios en Alemania y un puñado de los prisioneros de guerra indios que habían sido capturados durante la Campaña del Norte de África. Posteriormente, se sumaría un importante número de prisioneros de guerra indios.

A pesar de que se planteó inicialmente como un grupo de asalto que formaría parte de una invasión conjunta germano-india de las fronteras occidentales de la India británica, jamás llegó a su propósito original. Tan solo un centenar de legionarios fueron lanzados en paracaídas en el este de Irán en la Operación Bajadere y se infiltraron en la provincia de Baluchistán para llevar a cabo operaciones de sabotaje, que, aún exitosas, tuvieron un efecto insignificante. Un pequeño contingente, incluyendo la mayor parte del cuerpo de oficiales de la India, fue transferido al Ejército Nacional Indio en el sureste de Asia.

La mayoría de las tropas de la Legión india que lucharon en Europa lo hicieron en los Países Bajos y en Francia. Su función principal fue la lucha contra la resistencia, especialmente durante el avance aliado a través de Francia. Una unidad fue enviada a Italia en 1944, donde entabló combate contra las tropas británicas y polacas y llevó a cabo operaciones contra los partisanos.

En el momento de la rendición de la Alemania nazi en 1945, los restos de la legión india intentaron llegar a la neutral Suiza a través de los Alpes, pero sus esfuerzos fueron en vano, ya que fueron capturados por tropas estadounidenses y francesas y enviados de vuelta a la India para enfrentarse a cargos por traición, pero debido a los alborotos de la sociedad india contra los británicos los juicios no se llegaron a celebrar. 

Para saber más:
Wikipedia
Gago Militaria
Destylou
Eurasia 1945

El vagón del Armisticio

Un simple coche restaurante de los ferrocarriles franceses se convirtió en testimonio del fin de la Gran Guerra y de una venganza algo más de veinte años después. Primero fue el 11 de noviembre de 1918, y en el mismo lugar, un segundo, el 22 de junio de 1940.

Propiedad de la Compagnie Internationale des Wagons-Lits, el coche comedor CIWL 2419 D, fue construido en 1914 en Saint-Denis y su uso era para que los viajeros adinerados disfrutaran de selectos menús mientras viajaban de París al lujoso balneario de Deauville. Su destino cambió en agosto de 1918, cuando el mariscal Ferdinand Foch, lo convirtió en su oficina ambulante, en un momento en que el final de la guerra parecía muy cercano.

La idea inicial, era que la rendición alemana se firmara en Senlis, donde Foch tenía su cuartel general, pero la población había sido brutalmente atacada por los germanos antes de la primera Batalla del Marne, en 1914. Pero se temía una brutal reacción de la población que decidiera vengarse. Para evitar cualquier altercado se resolvió hacerlo en un lugar más aislado y el bosque de Compiègne fue el sitio elegido.

La delegación alemana cruzó la línea del frente la noche del 7 de noviembre de 1918 en varios automóviles escoltados por tropas francesas. Diez horas después llegaron a Compiègne. En el vagón lo esperaba el mariscal Foch junto a un alto oficial británico sin ninguna pretensión de negociación. Foch se limitó a entregarle un documento que imponía a Alemania una fuerte desmilitarización, la pérdida de territorios, el pago de grandes indemnizaciones de guerra, junto a otras concesiones. Tenían 72 horas para aceptar las condiciones.

Los germanos protestaron enérgicamente ante tan severas condiciones. No se podía considerar un armisticio. Que era una rendición incondicional. Todo fue en vano, no se cambió absolutamente nada del texto. Humillados, se vieron obligados a firmar. La rúbrica se materializó a las 5:30 del 11 de noviembre en el vagón sin la presencia de testigos, salvo los firmantes y un oficial del ejército francés. Tras la rendición, Foch ordenó que el coche oficina fuera trasladado a París para ser expuesto como triunfo sobre los alemanes. 

22 años después la situación fue muy diferente. Alemania parecía imparable y Francia había caído derrotada en pocas semanas. París cayó en manos alemanas el 14 de junio y el gobierno francés, que se encontraba en Burdeos, quiso pedir un armisticio. El presidente Paul Reinaud era contrario y renuncio a su cargo, por lo que fue sustituido por el mariscal Philippe Pétain, Hitler tenía clara la venganza por la derrota de la Primera Guerra Mundial. El vagón del armisticio de 1918 volvería al bosque de Compiègne.

Para rematar la humillación francesa, Hitler se sentó en el mismo lugar que el mariscal Foch y obligó a los franceses a hacer lo mismo en los lugares que ocuparon, más de dos décadas antes, los representantes alemanes. Tras unas palabras Hitler se retiró, y el mariscal Keitel entregó las condiciones del armisticio que determinaba, entre otras condiciones, que Alemania ocuparía dos terceras partes del país dejando el resto a un gobierno colaboracionista y que Francia debía costear los gastos del ejército de ocupación estimado en unos 400 millones de francos diarios. Evidentemente, los franceses se quejaron de unas condiciones tan duras, pero, como sucedió en 1918, los alemanes se mantuvieron inflexibles.

Tras la firma, Hitler ordenó destruir todo lo referente a la victoria francesa de 1918, salvo la estatua del mariscal Foch y que el vagón fuera trasladado a Berlín, como se hizo más de veinte años antes en París. Se colocó una pasarela a su alrededor para que a través de sus ventanas se viera el interior en el que se exponía el original del Tratado de Versalles.

En 1945 una delegación del ejército francés se dedicó a buscar el vagón para llevarlo de vuelta a París, pero fue en vano. Poco a poco fueron apareciendo algunas partes del vagón del armisticio que actualmente se pueden ver en el Museo del Armisticio de Compiègne. Hitler ordenó a las SS destruirlo para que no volviera a ser usado para la rendición de Alemania. Desde 1950 un coche comedor perteneciente a la misma serie y acondicionado como el original CIWL 2419 D se encuentra en el mismo lugar de Compiégne.

Para saber más:
Museo del Armisticio
National Geographic
La Razón
France24
Asuntos Ferroviarios
AP News

34 días a la deriva

Este periplo de más de un mes comenzó un 14 de enero de 1942, cuando los tripulantes de un avión torpedero Douglas TBD Devastator, perteneciente al portaviones Enterprise, se encontraron perdidos y solos en mitad del océano tras realizar una misión. Los tres desafortunados aviadores eran el Mayor Harold Dixon, piloto, el operador de radio Gene D. Aldrich y el bombardero Anthony J. Pastula. 

Un error fatal de la brújula del aeroplano les había dejado sin la posibilidad de conocer por qué zona del océano Pacífico estaban volando. Bajo ellos se encontraba un océano que parecía no tener fin. Intentaron por todos los medios avistar en la inmensidad del agua algo que les ayudara a volver. Lo inevitable tenía que pasar: el combustible se acabó y Dixon se vio obligado a realizar un amerizaje. Por suerte nadie resultó herido y comenzaron a prepararse para lo que podría venir. Pero como las desgracias nunca vienen solas, empezaron las complicaciones. Cuando se disponían a inflar el bote salvavidas, la bombona con el CO₂ no funcionó y se vieron obligados a hincharlo a pulmón. Mientras se afanaban en esa dura tarea, el avión se hundió. Los tres aviadores se encontraban en un bote a medio hinchar de 1,2 por 2,4 metros, sin comida, ni agua y con unas pocas herramientas. Por la imaginación de ninguno se paseó la eventualidad de pasar los próximos 34 días en esa diminuta barca hinchable, a merced del capricho de las olas y con un sol de justicia.

Para lograr sobrevivir cazaron algún ave que se llegó a posar en el bote, un pobre pez que se les acercó y varios cocos que flotaban a la deriva. La escasez de agua potable  la solucionaron al poder recoger el vital líquido que les otorgó la lluvia. 

Al llegar la octava jornada, se despertaron rodeados de un grupo de tiburones. Guiado por el instinto de supervivencia, Aldrich acuchilló a uno de ellos. Esto le sirvió para seguir alimentándose. Incluso pudieron comerse algunos pequeños peces que encontraron en su estómago. A partir del día 28, su suerte para hallar alimento cambió y estuvieron sin nada hasta el 19 de febrero.

Por fin, tras de un largo viaje de 1.200 millas, Harold, Gene y Anthony arribaron a la costa la isla de Pukapuka, antes llamada Isla Peligro, al norte de las Islas Cook, gracias a los vientos de un ciclón que los había zarandeado durante un par de jornadas. Acurrucados en una choza, fueron encontrados por un lugareño que les dio cocos para beber antes de partir en busca de ayuda. Finalmente, fueron recogidos por un hidroavión del dragaminas Swan.

Por su esfuerzo por mantener con vida a sus compañeros, el mayor Dixon recibió la Cruz de la Marina, por “un heroísmo extremo, una determinación excepcional, ingenio, destreza en la marinería, excelente juicio y la más alta calidad dentro del liderazgo”. Sus compañeros Pastula y Aldrich recibieron sendas condecoraciones presidenciales “por su extraordinario coraje, fortaleza, fortaleza de carácter y resistencia excepcional”.

La historia de estos tres aviadores aparece en la novela The Raft (La balsa) de Robert Trumbull, publicada en 1942, y convertida en una película titulada Against the Sun (Perdidos en el Pacífico) de 2014. Curiosamente, la balsa salvavidas se puede ver en el Museo Nacional de Aviación Naval de Florida.

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Episodios ocultos de la Segunda Guerra Mundial

La bufanda de Rommel

En 1912, cuando Erwin Rommel era solo un teniente destinado en el 124.º Regimiento de Infantería en Weingarten, conoció a una joven vendedora de frutas llamada Walburga Stemmer, con quien tuvo un romance. De este romance nació al año siguiente una niña a la que llamaron Gertrud. Pero todo no era felicidad para la pareja. Rommel estaba comprometido con Lucie María Mollin, que se encontraba estudiando en Danzig. 

Rommel amaba a Walburga, pero se vio obligado a romper la relación debido a la insistencia de su madre, que consideraba que una frutera no era una esposa digna de un oficial alemán. Pero a pesar de la separación forzosa, Rommel mantuvo el contacto y ayudó económicamente a Walburga y a Gertrud, a quien siempre le mostró un paternal y sincero cariño. Poco después del estallido de la Gran Guerra, Rommel arreglo la documentación de su seguro de vida para que su hija Gertrud fuera la beneficiaria, en el caso de que cayera en combate.

En 1916 Rommel contrajo matrimonio con Lucie María Mollin. El tiempo pasaba y no fue hasta 1928 cuando Lucie quedó embarazada de su primer hijo primogénito, Manfred. La noticia dejó destrozada a Walburga que siempre tuvo la esperanza de que su amado Erwin volviera con ellas. Ese mismo año falleció Walburga. Oficialmente, la muerte se debió a una neumonía; sin embargo, su nieto afirmó que se suicidó debido a gran pena que padecía. Gertrud, con tan solo quince años, perdió a su madre, pero no se quedó sola. Erwin y su esposa Lucie se hicieron cargo de ella, casi como si fuera hija de ambos. 

En una ocasión su hija le regaló la famosa bufanda que ella misma tejió y es la que el Mariscal Rommel usó y que podemos ver en muchas de las imágenes en las que aparece el Zorro del Desierto. En esas fotos también se le suele ver con unas gafas para protegerse de la fina arena del desierto y tienen un curioso origen. 

En 1941, a principios de abril, Rommel llegó a El Mekili para realizar una inspección. Observó muy interesado unos enormes carros de personal apresados a los británicos, que los alemanes apodaron Mammoth. Tanto le gustó el vehículo que se quedó con uno de ellos para su uso personal en el campo de batalla. Mientras se descargaban los pertrechos capturados se fijó en un par de grandes gafas que le gustaron. Con una sonrisa dijo: Bueno. Incluso un general puede hacerse con un botín. Me llevaré estas gafas. Se las colocó sobre su gorra y desde ese momento las gafas y la bufanda tejida por Gertrud, se convirtieron en dos elementos icónicos de la imagen de Erwin Rommel, el Zorro del Desierto.

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¿Por qué los alemanes no invadieron suiza?

A finales de 1940, la Wehrmacht alemana ya había invadido sus países vecinos. ¿Todos? ¡No! Solo la pequeña y valiente Suiza permanecía libre. Vaya, parece que esté comenzando un comic de Astérix.

Vayamos a lo serio. ¿Por qué Adolf Hitler perdonó a los suizos? Hasta el día de hoy, todavía abunda el mito sobre que esta pequeña nación alpina y su ejército suizo habría repelido al invasor nazi si los hubieran atacado. No es que no existiera un plan. Al contrario, ya se había elaborado la “Operación Tannenbaum” u “Operación Árbol de Navidad”, en la que participarían entre 300.000 y 500.000 soldados alemanes e italianos. Además, Heinrich Himmler tenía a varios candidatos para el puesto de Reichskommissar o Comisionado del Reich para el territorio suizo ocupado.

La mayor parte de los líderes nazis opinaban que Suiza era un país predominantemente germánico y que seguiría el ejemplo de Austria cuando llegara el momento con lo que se uniría al Reich de un modo pacífico. Lo cierto es que eso son pasaba por la cabeza de los suizos, aunque había bastantes simpatizantes nazis. Cuando Hitler llegó al poder en 1933, la organización suiza de extrema derecha Frontenfrühling o Frente de Primavera cobró vida. El miedo a los comunistas y el odio a los judíos era creciente en Suiza. Sin embargo, el Frontenfrühling solo obtuvo menos del diez por ciento de los votos en las elecciones y muy pocos promovieron un Anschluss con el Reich alemán.

Hitler, por su parte, el 23 de febrero de 1937 prometió en Berlín, que Alemania no atacaría a la Confederación Suiza. Aunque, a tenor de los hechos, esa declaración significaba muy poco.

El 30 de agosto de 1939, la Asamblea Federal de Suiza eligió a un General, un rango militar que solo se otorga en tiempo de guerra o emergencia nacional. El elegido fue Henri Guisan. Bajo su mando, los suizos también comenzaron sus preparativos ante una posible invasión alemana. El gasto militar se incrementó en un plan plurianual que costó cientos de millones de francos suizos. Tras la invasión alemana de Polonia y la declaración de guerra de Gran Bretaña, Guisan ordenó una movilización general. Cuando Francia cayó un año después y Suiza quedó virtualmente rodeada, se elevó la edad de servicio militar obligatorio a los 60 años.

En el caso de un ataque alemán, el ejército suizo, que alcanzaba los 800.000 hombres después del servicio militar obligatorio, y todas aquellas personas que pudieran se retirarían a la llamada Reduite National, la defensa natural de los Alpes. Guisan opinaba que los alemanes podrían tener las llanuras suizas y las ciudades, pero que jamás lograrían conquistar la "Fortaleza de los Alpes".

Hitler nunca dio el visto bueno para que la “Operación Tannenbaum” se llevara a cabo. Pero debido a sus comentarios no es entendible. En junio de 1941, durante una reunión con Benito Mussolini, y su ministro de Relaciones Exteriores, Galeazzo Ciano, Hitler expresó su opinión sobre Suiza:

Suiza posee el pueblo y el sistema político más repugnante y miserable. Los suizos son los enemigos mortales de la nueva Alemania.

En agosto de 1942, Hitler describió Suiza como “un grano en la cara de Europa” y como un país que ya no tenía derecho a existir. Además, denunció a los suizos como “una rama mal nacida de nuestro pueblo”. Por ello se ve que no los tenía en mucha estima.

Entonces, ¿Cuáles fueron los motivos para no invadir el país de los Alpes?

Alemania estaba demasiado ocupada con la Batalla de Inglaterra y, más tarde, con la invasión de la Unión Soviética para preocuparse por Suiza. Además, los suizos eran demasiado útiles como país independiente.

Hitler no era tan tonto como para atacar a su propio banquero. La llamada neutralidad suiza fue un clarísimo ejemplo de hipocresía. El dinero manda. Al parecer fueron los funcionarios suizos quienes tuvieron la idea de poner una “J” de color rojo en los pasaportes de los judíos alemanes con la finalidad de facilitar la identificación de los judíos en la frontera germano-suiza.

Además, los suizos rechazaron en sus fronteras a unos 25.000 refugiados que huían de la persecución nazi. Una cifra muy alejada de un país históricamente tolerante. No hay que olvidar que fue el destino preferido de los hugonotes que huían de Luis XIV unos 300 años antes.

Aun así, y a pesar de las garantías del general Guisan, el gobierno suizo temía a Alemania y lo que los nazis pudieran hacer con su país. Por lo tanto, estaban dispuestos a hacer lo que fuera necesario para mantener Suiza neutral. 

Las empresas suizas produjeron armamento y material para la economía de guerra alemana. El país suministró diez veces más armamento a Alemania e Italia en comparación con los Aliados. Y, sobre todo, Suiza compró botín de guerra alemán en forma de valores confiscados y el oro perteneciente a los bancos centrales de los países ocupados y robados a los judíos. Los suizos ayudaron a transformar casi las cuatro quintas partes de todo el oro alemán en francos suizos altamente convertibles. Como resultado, Alemania pudo comprar materias primas estratégicas de España y Portugal. En 1941, Alemania recibió mil millones de francos suizos como crédito por la campaña rusa.

Hitler dejó a Suiza en paz porque el país le era más útil como una isla neutral en medio de un continente subyugado. No invadir el país mantuvo intactas sus conexiones financieras con el mundo entero.

Además de todo lo expuesto, hubo otras razones por las que los alemanes nunca se molestaron en invadir el país helvético. Por un lado, hubiera sido demasiado costoso en términos humanos y materiales conquistar un estado tan montañoso. Hasta cierto punto, el general Guisan tenía razón. El ejército suizo habría podido resistir al gigante nazi durante muchos años antes de ser totalmente invadido. Los Alpes eran simplemente un obstáculo demasiado grande. Además, otras naciones pequeñas como los Países Bajos y Bélgica eran mucho más importantes estratégicamente en términos económicos y militares. Ambos países tenían acceso al Mar del Norte y sus economías estaban más o menos alineadas con el Reich. Si la invasión de Francia hubiera tomado más tiempo, quizás pudo haber sido diferente, pero Francia cayó en seis semanas. Poco después, los alemanes pusieron su mirada en el Reino Unido y más tarde en la Unión Soviética. Para entonces, los nazis habían disfrutado de la neutralidad suiza durante demasiado tiempo. Era simplemente más lucrativo tener una Suiza independiente a efectos financieros. Así que, por una vez, Hitler cumplió su promesa diplomática.

A día de hoy, a los niños suizos se les enseña el mito de que fue gracias al miedo de Hitler a una guerra prolongada, en la que los suizos lucharían desde un bastión alpino que mantendría a salvo Suiza. La verdad es muy diferente. Si Napoleón logró conquistar a los confederados suizos, entonces Hitler, con su poder abrumador, habría podido hacer lo mismo. Lo que también es cierto es que, al final de la Segunda Guerra Mundial, más de 110.000 exiliados lograron cruzar la frontera Germano-Suiza, de los que unos 60.000 lograron huir a otros países.

Para saber más:
ABC
Wikipedia
La Brújula Verde
Swiss Community
My Switzerland
Bellumartis

El archivo nazi de las brujas

La investigación esotérica y ocultista llevada a cabo por los nazis fue impulsada principalmente por Heinrich Himmler, el Reichsführer de las SS y la Ahnenerbe era la encargada de realizar cualquier estudio que demostrase el origen ancestral de la raza aria alemana. Las investigaciones sobre el ocultismo llevaron a la creación, en 1935, de un proyecto y un archivo llamado Hexenkartothek u Orden especial H. Este archivo de las brujas recopilaba todos los registros e informes relacionados con la caza de brujas realizada a partir de la Edad Media.

Se sabe que Himmler era un gran creyente de las ciencias ocultas y posiblemente todo venga de una historia familiar. Un antepasado suyo fue acusado de culto al diablo y quemado en la hoguera a mediados del siglo XVII. Con esta historia familiar a sus espaldas quiso demostrar que las iglesias católica y luterana, con la quema de brujas, había pretendido eliminar el pasado milenario y las tradiciones germanas. A mediados del siglo XIX se inventó el mito de que habían muerto en la hoguera nueve millones de brujas y los nazis lo aprovecharon. En realidad, las víctimas en Alemania fueron unas 25.000, cuando el total no supera las 60.000 en todo el continente europeo.

El archivo de las brujas también tuvo su origen, se inspiró en las investigaciones que llevó a cabo el principal ideólogo de las teorías raciales del nacionalsocialismo, Alfred Rosenberg. Este afirmaba que la caza y quema de brujas era una confabulación judía diseñada para exterminar la femineidad alemana. De hecho, rechazaba frontalmente el cristianismo por sus raíces hebreas, lo que no impidió que promoviera el llamado "cristianismo positivo", que establecería una transición del cristianismo a una nueva religión nacionalsocialista que iría transformando tradiciones sociales como la Navidad o la Pascua cristiana. Rosenberg creó el "Instituto para el Estudio de la Cuestión Judía" que investigaba la influencia judía en la cultura alemana para combatirla. A este organismo fueron a parar multitud de documentos sustraídos durante la "noche de los cristales rotos".

Otro oscuro personaje que sirvió de impulso para el archivo fue Otto Höfler, miembro de la Ahnenerbe y desde 1936 perteneció al Consejo Asesor del Instituto Reich para la Historia de la Nueva Alemania (Reichsinstitut für Geschichte des neuen Deutschlands). De 1938 a 1945 tuvo la cátedra de estudios alemanes, folclore alemán y estudios nórdicos en la Universidad de Múnich. Anteriormente, realizó estudios pseudocientíficos que buscaban huellas en los vestigios lingüísticos y folclóricos que afianzaran espíritu alemán. Conceptos que regían gran parte del ideario nacionalsocialista. Höfler, además, sostenía que quienes practicaban la brujería ancestral germana eran auténticos guerreros que defendían sus tradiciones heredadas y que eran un modelo de la más rancia tradición alemana.  

La investigación del Hexenkartothek, dirigido por el SS-Untersturmführer Rudolf Levin, revisó hasta 1943, más de 250 registros documentales y bibliotecas en la búsqueda de cualquier información relativa a los juicios por brujería en Europa desde la Edad Media en adelante para reafirmar la tesis de la eliminación sistemática de la cultura y tradición germana por parte de la iglesia. 

Las investigaciones no podrían llevar a ninguna parte, pues los juicios y las ejecuciones de brujas en Alemania fueron llevadas a cabo, casi en su totalidad, por tribunales seculares. La brujería no era algo exclusivo de las mujeres: una de cada cuatro víctimas de la caza de brujas fueron hombres y la persecución no tuvo lugar solo en la Edad Media. Entre los siglos XVI y XVIII se produjo la caza más brutal. Cuando fue quemado el antepasado de Himmler.

Para saber más:
La caza de brujas de Himmler, de Joel Harrington. Historia Hoy, n.º 69
English Witches and SS Academics: Evaluating Sources for the English Witch Trials in Himmler’s Hexenkartothek
El País
Muy Historia
AC Prensa